当时叛军实力强大，势如破竹，半年之内就相继攻占洛阳、长安，逼迫玄宗出逃。在唐王室逃亡的过程中，太子李亨在马嵬坡发动兵变，诛杀宰相杨国忠以及杨贵妃，随后在灵武自登皇位，史称唐肃宗。唐肃宗为了平定叛乱，调西北边军回师，守卫西域的安西、北庭节度使属下的军队也被大批调往内地。
边军归来对唐朝赢得安史之乱的最终胜利作用重大，不过这样做同样也导致唐朝失去了对河西地区的掌控。吐蕃对河西地区觊觎已久，当唐朝将河西地区的守军调回中原后，吐蕃就趁机出兵，攻打河西走廊，在这样的形势之下，距唐朝更远的西域反而得以保存，相对繁华的河西地区落入吐蕃之手。
当时，西域仍有唐朝的守军，河西失守之后，他们与中原朝廷的联系就被吐蕃切断，成了孤军。但西域守军仍然奉唐正朔，坚守西域，坚决不向吐蕃投降。
783年之后，唐朝再次出现叛乱，唐德宗为了向吐蕃借兵平乱，将西域地区割让给了吐蕃。这个命令并没有传到西域，唐朝守军仍然坚持履行职责，驻守西域。西域守军在没有援军帮助的情况下，孤军奋战，最终不敌吐蕃军队，全军覆没……
房俊没有明说的是，一旦中原有变，国力不支之时，便无余力掌控西域，占领不占领，也没什么两样。
见李二陛下面露沉思，房俊又说道：“更何况，相比于大唐府兵，西域各族更擅长骑兵作战。中原至西域的整条道路都在西域诸国的控制之下，一旦发生变故，便是以大唐军队之短处去抵抗西域骑兵之长处，太过凶险。”
李二陛下点头赞同：“确实是隐患重重。但是高句丽又为何不同？若在平壤城驻军，岂不是依旧道路漫长、山河重重？”
这时期的辽东并未开发，虽然被高句丽占据，但是这么一群起源自东北山林野地之间的民族，从来都是破坏容易建设难，浪费着肥沃的土地，河深林密，道路险阻。
自中原至高句丽或许比至西域近了一些，但是沿途的条件并未好上多少。尤其是辽东苦寒，一年中有一半的时间寒冷不堪，尤其影响军资的运输。
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