四皇子？
这位年仅八岁的小皇子一向低调。他的生母乔美人是以美貌闻名的，不过本人好象不太聪明的样子，娘家也不显赫，亲戚里倒是有几户官宦人家，但并没有手握大权的重臣。
皇帝近年来颇为宠爱乔美人，但也只是宠幸得比较多而已，连位份都没给她提上去，让她在生了皇子后，也依然屈居四品“美人”之位，可见这位乔美人的受宠有多大的水份了。虽然偶尔会有传闻，提到乔美人在宫里为争宠闹了什么笑话，又或是皇帝赏了乔美人多少好东西，但无论是曹皇后、林昭仪还是萧贵妃，都没怎么把她放在眼里，知道她仅是靠着年轻貌美立足，等到年老色衰，自然会有更年轻美貌的新人把她取代。
京城里中下阶层的官宦人家，兴许会把乔美人和她背后的家族视作大人物，但真正高高在上的名门世族，从来就不把她放在眼里。
至于四皇子，年纪还小呢，虽说有传闻指他自小聪慧，开蒙后读书也读得很好，因此很受皇帝宠爱。但一个八岁的孩子，只要学得不算太差，周围的人里谁都会夸他聪明的，更别说这位还是天子血脉了，估计这些美誉里也有不少水份。太子也好，二皇子也好，都没想过要把一个孩子当成是竞争对手，只会拿他做工具，在皇帝面前表现自己的友爱孝悌。真要提防，也是提防年纪比他们小不了多少的三皇子朱玏。
因此，萧瑞问起董慧武，近来有什么四皇子的新闻，后者还真有些说不上来：“四皇子很少有消息传到宫外来，顶多就是说他读书读得不错，人聪明，学东西快，又或是得了皇上的什么奖赏之类的……如果你要知道的是这些，那还真有一条，是上个月的事儿了，那时候我还没生病呢，在外头跟人吃酒的时候，听到一个乔家的小子吃醉了，跟别人夸口，说他们家四殿下如何如何聪慧过人，把整本《论语》和《孝经》都背下来了，简直是倒背如流啊！皇上龙颜大悦，还夸他象自己小时候一般聪明，顺道把少年时用过的一套文房四宝赐给了他。
“乔家的小子可笑极了，说什么皇帝觉得四皇子象他，就是属意四皇子继位的意思，吓得跟他同桌的人把他嘴堵了，当场拖走。也亏得那时候没有曹家和林家的人在场，否则他还能活命么？！”
董慧武没把这件事放在心上，乔家人不成器，没出息，但有时候真的很蠢，总爱在外头说些大话，喝醉酒后，嘴上就没把门的，闹笑话也不是一回两回了。不就是为四皇子脸上贴金么？有什么稀奇的？要不是亲眼目睹了那天的情形，董慧武都不稀罕去打听！
然而萧瑞却露出了意味深长的笑容：“这件事若叫三殿下知道了，估计会无法置之不理吧？”三皇子要把上头两位哥哥拉下马来，就够辛苦的了，结果一转眼，小弟弟也后来居上了，他能不着急？若不能赶在四皇子长到足够威胁他的年纪之前，坐稳了储位，到时候谁会成为新君，还是未知之数呢。
如今这位皇帝，明摆着就是个忌讳外戚坐大的君主，林家不如曹家显赫，所以他偏爱林家。而跟萧家比起来，乔家岂不是更加弱势？萧家手里好歹也有城卫军大权呢。萧家外孙不做储君、不争权位还好，要是他争了，皇帝还会继续信任萧家人么？
萧瑞冷笑了两声，再次觉得三皇子是在作死。就算他心急，也不用赶这一两年，四皇子才八岁呢！等到他长成，还有好几年的功夫。难道三皇子在几年之后，还没有把握获得皇帝与朝臣们的支持么？兴许他压根儿就没想过要靠真本事去赢得储君大位吧？！
萧瑞不想理会这位表兄弟的事，转头一看，董慧武还在眼巴巴地看着他，等待着他的释疑：“好兄弟，你给我说清楚，莫非四皇子得了皇帝几句夸奖，三皇子就心急了，想尽快解决了太子和二皇子，把自己送上太子宝座？犯得着么？！四皇子不过是个八岁的奶娃娃，能碍着他什么？！”
萧瑞笑笑：“他怎么想，是他的事儿，你就别理会了。如今你在家里没了继母碍事，你父亲又只剩下你一个儿子，必是指望你能继承家业的。我走了之后，你就少在外头吃喝玩些人情世故，或是谋个正经差事，好好历练几年。哪怕是熬资历，慢慢谋升迁，好歹你也要开始熬才行。虽说爵位迟早是你的，但事事都要看你父亲的脸色，和靠自己就能立稳脚跟，不必受他约束，那是两回事。”
董慧武摸了摸鼻子：“我这回病了一场，请来的太医也说过，是因为早年不注意保养身体，留下的后患，大理寺那段牢狱日子，也不是没有影响。就算你不提，我原也打算要好好收收心，少出门胡闹了。反正我后娘跟弟弟都没了，再没人能给我添麻烦，我也犯不着把我老子往外逼。万一他又娶个年轻后娘回来，再生个儿子来抢我的位子，我冤不冤？！不过将来的路要怎么走，我心里已经有数了。你就放心吧，我不傻，不会做出把到手的家业拱手让人的蠢事来的！”
萧瑞笑了，拍拍他的肩膀。两人又高高兴兴地喝了一杯酒，一边吃菜一边聊些闲话，等到宵禁时间将近，方才相互告别，各自往家中走去。
萧瑞本就没喝醉，叫夜风一吹，人一哆嗦，脑子更清醒了。他加快脚步，往自家将军府的方向行进，却在拐入一条岔路口后，停下了脚步。
一辆不起眼的马车停在路边的树下，三皇子的手下徐来顺
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