沈追星、玲珑儿离开了令人魂断神伤的大别山白马尖，一路南行，经过霍山县，再往东折，来到了安庆府。
这几日连续不停的奔波令二人疲惫不堪，由于着急去京师找到司马剑东打听消息，因此经过霍山县城时，也未作休息，只是购得一些衣物食品。这一日来到安庆府后，沈追星见玲珑儿面容憔悴，身体似乎已经不堪重负，只是一声不吭，咬牙坚持。沈追星心中甚是心疼，便坚持入店休整一天，再走不迟。
沈追星身怀巨资，不缺金银之物，因此在城中心挑了一家看上去最为豪华的客栈入住。简单收拾后，沈追星正要叫上玲珑儿上街采购一些应用之物，以备明日路上行走之需，玲珑儿已经在套房的里间呼呼大睡。沈追星看她实在是太过疲劳，连衣服鞋袜都没有除去，便轻轻替她除去靴子，找来被子替她盖上。忽然间想起夏季那天在泰州城中一家客栈，玲珑儿找上门来的场景，虽然才短短半年过去，但其间又发生那么多的事情，令人恍如隔世。
沈追星锁好门窗后走出客栈。此时虽然没有下雪，但满天彤云密布，似乎正在酝酿再来一场。地上的积雪还没有融尽，地上满是污泥水坑。饶是如此，行人还是不少，安庆作为徽南重镇的繁华可见一斑。
沈追星在街道上跳来跳去，不一会儿已经将路上应用之物采购完毕，包了两个大包，提在手中，正要往回返去，突然间前面街角不远处有一卖糖葫芦的，手中的草把中，插满了红彤彤的冰糖葫芦。
沈追星见那糖葫芦晶莹透亮，看来令人口生甜津，非常诱人，心想玲珑儿老家来自海外琉球，应该没有此物，自己印象中也没见她吃过，何不买两串，等她睡醒后见了一定会开心。想到这里，脸上不禁露出微笑，好像已经看到玲珑儿津津有味地吃着糖葫芦、同时大声夸赞自己的样子，唉!想起那日倩倩刚刚被宫先生掳走，自己心情不佳，将所有怨气都撒在玲珑儿身上，想起玲珑儿因此而受的委屈，心中到现在还是后悔不已。
沈追星一面想着心事，一边向前面街角走去。和他有同样想法也觉得糖葫芦好吃的还有一人，沈追星看到远处一位爷爷带着一个大约八九岁的孙女迎面走来。那小女孩身穿花棉袄，头扎两个小辫，一边走路，一边四处观望，突然，她也发现了那火红的有人的糖葫芦，便摇摇爷爷的手，表达出想要糖葫芦的愿望。老人应该是断然拒绝了她的要求。
小女孩显然是经受不住糖葫芦的诱惑，毅然挣脱了爷爷的手，直直地往糖葫芦奔去。
沈追星看得心里好笑，想起小时候也干过同样的事情，先下手为强，最后阿爹还是得替自己付账，只不过那个女孩的爷爷好像很不愿意，不如自己上前一并付了钱，想到这里，快走了两步。
就在这时，毫无征兆地，拐角突然出现一辆两匹马拉的马车，风驰电掣般朝这边驶来，不知是车主赶时间还是其中一匹马受了惊，那拐弯过来的马车毫不减速，如飞般过来，后面马拉的车箱显然不能适应马匹的高速，在转弯时四个轮子中有两个轮子已经离开地面，只由两个轮子在地上飞转。
惊慌失措的行人中却有一个不管不顾、眼中只有冰糖葫芦的小女孩。爷爷和那卖糖葫芦的显然都发现了这紧急情况，大声呼喊女孩避开。但已经来不及了。
沈追星心叫不好，见眨眼间那女孩就会被马踩踏致死，心中想也不想，身体本能作出反应，如箭一般朝女孩窜去，希望在惨剧之前救下女孩。
就在沈追星的指尖快要触碰到女孩时，那驾驶马车的马夫突然一扬手，手中长鞭像一条毒蛇一般窜向沈追星，鞭梢直奔沈追星面门而来，如被击中，将目不能视，面目全非。
沈追星的所有注意力虽然都在小女孩身上，可是眼睛的余光还是看见了抽向自己面门的那一鞭。沈追星猛然低头，那鞭梢堪堪从沈追星头顶扫过，“啪”的一声，发出清脆一响，显然此一鞭功力十足，乃是使鞭的高手所为，如果挨着一鞭，恐怕面骨都会被抽碎。
躲过鞭击的沈追星此时还没有时间去判断这一鞭是有意还是无意，救人要紧，低头时双手已经抱住女孩，就地一滚，躲过疾驰而过的马车，正好站在卖冰糖葫芦的男子身前。
此时女孩的爷爷也赶到了沈追星身后。
沈追星身前原本看上去憨憨的中年小贩突然眼神一变，露出一股凌厉的杀气，同时一挥手中扎满冰糖葫芦的草把朝沈追星咽喉刺去。
现在沈追星终于肯定了一件事，马夫那抽向自己面门的一鞭是蓄意为之。
沈追星左手抱紧小孩，右手轻轻搭住对方草把后突然发力，“嘭”干草和糖葫芦乱飞，露出藏在草把中的钢杵。
沈追星右掌和对方钢杵相击，沈追星身子微微一晃，对方也被震得后退三步。要知道虽然沈追星这一掌只是随手而为，可是在江湖中能接住而不被震飞的已经是一流高手了，此人武功不俗。那卖糖葫芦的小贩也是一愣，显然事先知道沈追星的武功超卓，没有想到内力如此雄浑，自己蓄势而为的全力一击对方不但轻易化去，同时还将自己震退，心想今日如不拼命，恐怕不能活着离去。顿时激起凶性，挥舞钢杵，朝沈追星脑门砸去。
沈追星心想自己可在三五招里解决这个小贩，只怕伤了女孩，忙左手抱起女孩，右脚横跨一步向右侧移去，躲
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