王幻莲所说的“回春营”,正是坐落于金华市城南十里之外的本梨村境内。在山坡下一处硕大的平坝上,清廷以防止瘟疫传播为名,为“可能受女妖诅咒之人”的亲属专程修建了一座宛如监狱般的隔离营地。
在四四方方的高墙内,星罗棋布着大小仅能容纳一人的木质牢笼,那牢笼横排三十六排,竖排也是三十六排,总共一千二百九十六个,浩浩荡荡,蔚为壮观,再被无数条红色布帘隔离,以防止互相窥探交流。
在人手、时间紧缺的情况下,这几乎已是当局能提供的极限。
围墙东侧和西侧各有一个大门,门外左右两侧伫立着两尊高大的貔貅石像用于避邪,并各自由两名面罩红巾的清兵把守。墙内,也有四名面罩红巾的营地巡逻正慢悠悠地在红色布帘之间来回走动,时不时地控制着墙内的纪律。
在城墙外的西侧,有一座简陋的衙房,为营地主管的办公场所,当前正有一名身着官服之人在场所内办公,此人叫作全兴怀,约莫五十岁,留着半尺长的白色胡须,正在埋头写作着什么公文。
少倾,一辆敞篷马车驶到衙房附近,两名官兵打开马车上关押着一名女子的笼子,将其押了下来,带至衙房内。一名官兵摘下脸上红巾,对全兴怀道:“全主管,李建德的妻子已被我们带到,请问应当隔离于何处?”
话的这名官兵,叫作刘逊。
全兴怀闻声停下手中公事,抬头看了一眼女子,问两人道:“今日可有人死亡?”
刘逊应道:“回全主管,经查,今日并无隔离者死亡信息上报,故而特来请全主管指示。”
全兴怀扯了扯嘴唇,用一种怪异的语气说道:“怎么会没有人死亡?你们恐怕弄错了吧?”
刘逊道:“这……确实没人死亡,腾不出笼子啊。”
全兴怀咳嗽两声,阴阳怪气道:“呵呵呵,不可能,不可能,你们再去好生查查,一个笼子一个笼子查,定然有人会病亡的。”全兴怀故意将“病亡”二字拉得老长,似乎在暗示着什么。
此时,另一名名叫温正志的官兵心领神会,摘下脸上红巾道:“全主管,明白了,应该是我们排查不严,我们这便再去看看,一定能腾出笼子。”
全兴怀笑道:“这就对了,年轻人嘛,办事要多动点脑子。”
这时,那名女子见两人称面前之人为“全主管”,顿时也顾不得许多,申明道:“全大人,小女子是无辜的啊!”
全兴怀不以为然地笑笑:“诶,谁说你有罪啊?我们不过是怕你感染瘟疫,将你保护起来。待瘟疫过去,自然会放你离开的,放心吧。”
女子又努力争辩道:“全大人,我丈夫李建德虽感染瘟疫,但我并未被传染,反倒是他卧病在床,需要我回家照顾他。求大人开恩,放小女子回去吧,否则,他会死的。”
全兴怀显然已经对此类争辩免疫,也不恼怒,依然轻松地应道:“一个人死,总好过一家人死吧?如今全省都是执行的这个政策,我们也是照章办事,没办法啊。你就放心待着吧,吃的喝的,不会少了你的,还不收取一文钱的费用,何乐而不为呢?”
女子似乎早已知道自己的命运,争辩两句无果后,叹息一声,也不再多话,任凭他们处置。本应立即将女子带入笼中关押,但当前木笼已满,俩官兵便又将女子带到马车上那个笼中关起来,随后,两人重新戴上红巾,便去查看一千余隔离者中是否有人死亡,以便腾出笼子。
路上,温正志拍打了一下刘逊的脑袋,严正提醒道:“你是真不懂还是装不懂啊?上面只给我们建了这么大个地方,只给建了这么多笼子,又责令全主管必须应关尽关,你说,换在他那角度,你又能怎么办啊?难道,你还要他明说吗?”
“唉……”刘逊叹口气道,“我不是不懂,坐在他那个位置上,一个不留神,便会乌纱帽不保。可是,事实就是如此啊,笼子不够,又无人死亡,便只能将老弱病残挑出来搬去山上等死,再关新人进去,可做这样的事情,实在是令我寝食难安啊。”
“你以为我想杀人啊?”温正志劝道,“你我不过是拿人俸禄替人消灾之人,错的又不是我们,而是这个时代,就算做了这事,百年之后的史书也写不到我们头上,到了阎王爷那儿,也说得过去,不是吗?”
刘逊道:“你这样的人,将来可真是当官的料啊,要我说,上辈子我真不知造了什么孽,竟然这辈子派我来干这活。唉,有时候,真想给全主管顶回去,让他亲自来看看,这一千多人是不是个个活得好好的。”
两人已进入笼子地带,为防别人听见,温正志放低了声音笑道:“书生意气,若换在太后身边,恐怕不光是丢饭碗的问题,怕是连这小命也会不保了哦……得了得了,你呢,别想那么多,要像我这样想,家里还有婆娘娃儿要养,咱们背着恶名干这些伤天害理的事,不也是为了他们好吗?”
说着,两人挨着笼子逐个看去,连续看了三排左右,两人目光便落在了一个垂死的枯朽老头身上。
温正志对刘逊耳语道:“你看,这杜老头关了一个多月,看样子也离归西不远了,反正他也无儿无女了,活着也没什么劲,就他了吧。”
刘逊无奈道:“你说了算。”
温正志顿时警惕道:“不不不,不是我说了算,而是我们巡逻后发现这老头已死,明白了
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