薛夜来盯着那具赤祼而充满力量感的躯干，忽然发觉，那很像白杨的身体。
某个场面猝不及防在脑中闪现。薛夜来心头怦地一跳，急忙努力让自己摆脱这不合时宜的绮念。可是越想克制某个念头，这个念头就会越顽强。眼前冷冰冰的石像在他的想象中被注入了生命力，变成了鲜活的血肉之躯，僵硬的胸膛有了呼吸和起伏。
然而，也正是由于这样的想象太过鲜活，雕像那失去头颅的颈部渐渐显得狰狞可怖起来。
不祥的感觉压过了绮念。薛夜来强行打断了自己的胡思乱想，走到天窗下面吹风。
外面的雨势开始转小，云间不时有电光倏忽一闪。薛夜来计算着，那些星际飞船应该已经穿过了对流层，在用核聚变发动机推进加速。
——他们会与星际联邦的战舰正面接触吗？双方会开战吗？如果进行跃迁，从帝国最外层的行星轨道到这里，需要多长时间？
看得出来，在场的每个人都怀着这样忐忑的疑问，也都尽力不形于色。
蔷薇挤过人群，跟薛夜来打了个招呼。
“你走了以后，我们这边什么后续都没有。”蔷薇耸着肩膀，显得有些瑟缩，原本圆圆的脸颊变得瘦削了不少。“没有人来接管，只说让我们在塔里待命，准备被收编。可是一直等到今天，也没有消息传过来。”
他没有继续说下去，但后面的意思已经不言而喻。像他这样出身于平民之家的孩子，参加贤者考试的目的非常简单：早日进入皇家侍卫队，拿一份令人羡慕的薪俸。要是早知道通过考试以后会被无限期冷冻，那还不如不来参加的好。
蔷薇并不知道薛家正在经历什么，大概还以为，薛夜来能够提前离开是贵族的特权。薛夜来找不出话安慰他。贤者考试的第二名竟然无人接管，这在以前是不可能发生的。这说明帝国的内部运作出现了真空，就好像有很多人突然离开了原本的职位，而继任者又交接不上。
想到这里，薛夜来暗暗打了个寒颤。——那些突然离开职位的人们，他们去了哪里？那些满街巡弋的皇家宪兵队，又为什么那么忙碌？
他忽然有点羡慕蔷薇。什么都不知道、单纯地为了前途发愁，某种程度上来说，或许也是一种短暂的幸福。毕竟，有些事情即使提前知晓，也做不了任何打算，只不过是徒增忧虑，徒唤奈何。
薛夜来摸了摸上衣口袋。他花钱散漫，身上总是揣着一些现金，连自己都搞不清具体数目。指尖在口袋里一捏，触到厚厚实实一沓大钞，很有质感。
他本想全拿出来，转念一想又停了手。他还不清楚今晚紧急集合的目的，万一有人发现蔷薇身上的现金太多，大概会对蔷薇不利。于是他只抽出了三四张，悄悄塞进对方手里。
“这些钱你先拿去用。我家最近出了点事，我手头也不宽裕。你别嫌弃，能接济一点是一点。”
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