周遭喊杀声、喧哗声此起彼伏。一队一队穿着黑色铠甲的武士从沈碧秋面前走过。沈碧秋此番特意相邀八大门派中高手，有备而来，筹谋多时，可谓孤注一掷。短兵相接之下，官兵们自然不是这些武林豪客们的对手，不过一个时辰的功夫，江南四族便又重新攻占了归雁庄。
沈碧秋负手而立。不时有人来禀报战况，他只是微微颔首，偶尔吩咐几句，双眉一直紧锁，面色也不见半分的喜色。
“沈兄。”一个温雅的男声自身后传来，沈碧秋转过身，冲来人俯身作揖，淡淡笑道：“曾贤弟竟亲自来了，沈某着实感动。”
来人二十余岁年纪，带着一顶素色的方巾，面如满月，眉清目秀，乃是江南四大家族中曾氏族长曾缙的嫡孙曾文杰。他亦微笑着向沈碧秋拱手道：“沈兄见外了。江南四族，同气连枝，归雁庄有难，亦如曾氏有难，自当两肋插刀，黾勉同心。祖父本想亲往，无奈进日卧病不起，不得已才让小弟前来助阵。”
沈碧秋微微蹙眉，面露忧色：“曾老先生乃四族元老，德高望重，我本想等眼前的俗务了结后，便将统领四族八派的重任转交给曾老，怎奈他老人家竟一病不起，着实叫人忧心。”
曾文杰的眼底闪过一丝惊诧，随即道：“沈兄说笑了，曾氏一族何德何能，得以堪此重任？况且，江南四族历来以欧阳氏为首，杨琼尚在，家父若越厨代庖，更是名不正、言不顺，恐怕要沦为天下人的笑柄呢。”
沈碧秋笑道：“曾贤弟这样拐弯抹角，难道不是在责怪我与家父代行四族之令多年，不过是欧阳氏的家奴，却鸠占鹊巢，实在可笑？”
曾文杰微微有些尴尬，道：“沈兄莫要曲解了小弟的意思。令尊代行四族之令乃是欧阳将军的遗命，曾氏、郁氏、堂溪氏莫敢不从。只是沈兄方才的话太过惊世骇俗，祖宗家法不可违逆，曾氏更不敢妄自尊大，取欧阳氏而代之。”
沈碧秋哈哈大笑：“先王之法尚不足惧，祖宗家法亦不足以信。然则，非常之时当行非常之法，江南四族，同气连枝，本就无尊卑高下，群龙之首，当有力者为之！而今，欧阳氏无后，杨琼虽是将军之子，却不是姓欧阳。莫要忘了，他是今上的长子，他姓杨。难道四族要将江南数百年的基业全然交付于清廷？况且，就算我们有意投诚，今上就会放过四族？至太宗皇帝起，江南便是朝廷的眼中钉，唯除之而后快，四族若不强势，只怕顷刻间便会成为阶下之囚。今日归雁庄被抄，便是最好的佐证，眼下不过是欧阳氏的家臣沈氏一族蒙羞，保不定明日清廷就会对曾氏出手。”
曾文杰微微沉吟：“沈兄所言甚是。”
沈碧秋一笑：“而今四族之中，当属曾氏人才济济，胜人一筹。曾老先生若能统领四族，定能力挽狂澜。”他又深深作揖道，“沈某与家父自当鼎力相助，肝脑涂地，决不食言。”
曾文杰不语，只是目不稍瞬地盯着沈碧秋，久而，道：“沈兄与世叔这番厚意，叫人受宠若惊。常言道，人不为己，天诛地灭，沈兄如此慷慨，实在让人费解，今时今日的江南，只需沈兄一声令下，诸派无不相从，你怎舍得，将世叔十几年来的基业拱手相让？”
沈碧秋冷冷一哼：“原来贤弟疑我？”
曾文杰道：“并非小弟对沈兄不放心，只是事出反常必为妖，叫人不得不防。”
沈碧秋哈哈大笑：“沈某一心为了江南武林大计，不惜负义于旧主，原来在贤弟眼中不过是尔虞我诈的小人伎俩而已。果真是夏虫不可以语冰，道不同不相为谋！”他将袍袖一甩，背过身去，冷冷道，“曾公子请便。沈某人原以为曾公子胸怀大志，看在是在下看错了人。”
沈碧秋的勃然变色让曾文杰有些无措，对着沈碧秋的背影不住作揖，叠声道：“小弟失言，还望沈兄见谅。”
他与沈碧秋自幼相识，虽然算不上至交好友，却熟知沈碧秋的脾性。沈碧秋平日素来温文尔雅，但真正翻了脸却是六亲不认，丝毫不念旧情。沈碧秋与杨琼曾肝胆相照，而今却势同水火，过命的交情尚且如此，何况因为利益而联接在一起的同盟？此番他为了结盟而来，虽然心里对沈碧秋的慷慨陈词将信将疑，却实在不能惹恼了他，否则两家一旦交恶，便是将归雁山庄推向了郁氏和堂溪氏一边，与曾氏十分不利。
曾文杰心中交战了几个回合，不免恳切道：“小弟以小人之心度君子之腹，还望沈兄海涵。”见沈碧秋依旧负手不语，他欺身上前，挨着沈碧秋作了一个揖，“承蒙世叔不弃。只是祖父尚在，小弟不敢做主，统领四族的重任，还要沈兄代劳几日，待我禀明祖父，再做决断。”
沈碧秋淡淡道：“名不正，则言不顺，言不顺，则事不成。”他叹了一口气，“曾贤弟，沈某姓沈，非江南四姓之后，代行可以，却不能真正号令群雄，到时反而会徒生嫌隙，使江南不靖，假若功亏一篑，便是将四族推入了绝境。”他转过身，“事到如今，只有两条路可行，一则，我迎回杨琼，尊为欧阳家主，二则，唯有曾氏一族取欧阳氏而代之。曾贤弟觉得意下如何？”
曾文杰苦笑道：“沈兄不是在逼小弟么？杨琼而今亦不知身在何处。”
沈碧秋道：“要找到杨琼不难。但是，杨琼与岷王殿下必然你死我活。曾贤弟觉得，今上和大院君，最终谁胜谁负？”
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