数，怀某只可说，暂未闻有人能比。”
“怀公子既是精于武学，耳力惊人，敢问怀公子觉得贫僧轻功如何？”
“尚可居中。”怀明墨顿了片刻，“与香盗相比，许是有霄壤之别。”
虚生笑了笑，毫不介意怀明墨的坦诚，又问：“听闻怀公子曾同香盗交过手，其武功如何？”
“高深莫测，交手百招难是对手。”他明了虚生的意思不禁轻叹，双肩微颓。
“今日午时，辛先生故意试过我武功，怀公子亦亲自探过我内力。若我是香盗，这两点如何解释？”
“练轻功之人，步子轻盈，即使是日常行路，也是如此。香盗轻功冠绝武林，自然不像虚生和尚这般落地有声。”这两点亦是怀明墨困惑的地方，因而他越说越动摇，声音闷沉道：“香盗的内功深厚，当今武林难有人能及，可……”
虚生见他说不下去，笑道：“我的内力恐怕还不及香盗三成吧？如此怀公子怀疑贫僧是香盗岂非痴愚。”
“那虚生和尚打算怎么解释苍烟雪景图？”
“贫僧已说过，此画实属机缘自山中捡来，怀公子不信么？”虚生一下下拨动佛珠，发出的每一声像是落进怀明墨心底，拨乱了他原不平静的心。
怀明墨被问得一时哑然，否认不是，承认亦不是。虚生见他露出两难的神情，噗嗤笑出声，半开玩笑似地开口：“出家人不打诳语，贫僧不敢胡言虚话。”其实他所言也非虚，苍烟雪景图确实被香盗掉落在西海，后来发现不见又折回寻到。不过各种细节外人无从得知，只言是捡到这画，倒也不算妄言。
“虚生和尚当真不认识香盗？”怀明墨颇是失望，又仿若信服般转了话题。
“贫僧当然识得香盗，隐世山庄之事后，武林人人都知香盗名号。”虚生一本正经道：“就不知……香盗是否认得贫僧。”
狡诈如狐狸，怀明墨心中不满地嘀咕，面上从容平淡的神色有极细微的变化，却半点没逃过虚生利眼。怀明墨微微感到虚生情绪变化，既问不出，索性岔开话题道：“出门时，三婶托我带话一问。”稍有语顿，方说：“她要我问你，记得苍峨山的小阿月吗？”
虚生闻言停了拨珠的拇指，缓缓开口：“是在两年前冬至夜里吗？”
“正是。”怀明墨语气平和，心底已是惊异得很，不禁道：“真的是你？”
对怀明墨忽然改变的称呼并不介意，虚生点头道：“我恰巧去苍峨山访友，下山时遇到小阿月。和尚出门身旁有女眷随行实在奇怪，我便雇了辆马车，让车夫送她到隐世山庄。”虚生想到怀明墨方才对安婧玥的称谓，笑道：“我算是没送错地方，倒成就了桩因缘。”
“算是吧。”怀明墨不是闺阁女子，不喜诉说情爱故事，何况心思全然不在这上，所以随口敷衍似得略过季铎瑞英雄救美的事迹。
因两人各怀心事，屋里一时静默了下来，懒懒地不大愿打破当下静谧。时候已经不早，怀明墨估算快近二更天，合该是入寝时分，偏生他总觉得会有事突发，而虚生坐在旁拨弄佛珠也不赶客，两人无言间竟又枯坐半个时辰。
虚生如尊坐佛盘坐，手指有规律地拨动佛珠，神情平静祥和，远望像极一尊栩栩如生的玉佛。只有天知道他的心是有多么惊涛不安，少林半天不见动静，让他忍不住去想，沉香和鸾镜那莫非出了岔子。虚生艰难地熬着静默时光，终于等到少林忽然传来的骚乱喊呐声。
“发生什么事了？”怀明墨迅速起身，行动自如地疾走到枯草路外。
虚生听着撞钟声，似是焦急道：“有人夜闯少林。”
“你不下山去帮忙？”怀明墨对虚生泰然处之的态度颇有疑惑，便提了句。
“少林高僧众多，且不提苦字辈的师叔伯及师父，光我虚字辈那几位师兄坐镇，岂能让人乱来？”虚生稍往前几步，挑个好位置方便远观局势，“无妄崖和不归崖是少林后山，往里走地势复杂，是躲藏好去处。如果这两处无人看守，一旦让人从此地逃走，人便是真再难抓到。与其我现在赶到寺里去添乱，倒不如守住这儿，谁都休得随意进出。”
听这一说，怀明墨倒觉在理，索性放弃回少林相助的念头，跟在虚生后，坐在古柏下静等。
约莫过了半刻多时，有一身影自少林窜来，身后跟了连串火星亮光，在岔口处往不归崖方向改道而去。虚生把一切看在眼里，却半字没和怀明墨透露，夜晚的无妄崖风声呼啸过耳，虚生格外有信心，纵然怀明墨耳力再好，也绝不会注意到远处所发生的事情。
“小心。”怀明墨一把搂住虚生胳膊，将人往旁边一带。
“谁在那？”虚生站稳步子，话中含带警惕，心知肚明地开口。
掷来暗器的
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