首先,不少地方官吏仗着建造司粮署是朝廷推行的政策,便免不得在背后欺压那些贫苦的百姓,百姓来司粮署借贷粮食,司粮署便将好的粮食种子克扣下来,只将那些陈米劣等的粮食种子借给百姓。借了百姓一斗陈米,还的时候便要百姓拿一斗七八升上好的小麦。许多贫苦的农家因为还不起如此高昂的利息,而不得不举地卖田,或向当地富商再次借贷,如此一来,负债更加严重。不少官吏连通当地富豪大肆收购那些无力偿还债务的贫农的田地,导致不少人无家可归。
有些百姓算是看透了这司粮署的本质,宁愿少种些粮食,也不肯去向官府借贷。这一来,不少司粮署的官吏便借着朝廷政策的命令,向当地的农户强行实施借贷,无论哪户,必须得借。江浙一带向来富庶,可是被这样一折腾,好好的一块地方短短两三年时间竟出现了几万乱民。江浙一带尚且如此,就更别说其他地区了。
许恒、杨正清、段霖辉在当年萧城毅提出这个建议的时候,就一眼看穿了此种不可行的原因。许恒常年执掌民生,自然知道司粮署存在什么问题。首先当萧城毅提出春秋两季司粮署借贷粮食给百姓,让他们到下一季的时候再还,许恒就一眼看破了此中巨大的漏洞。如果一户农家春日向司粮署借贷的粮食,那么在秋季的时候,农户一方面借到了粮食,一方面又必须加息带着本金还给司粮署,这一来一去,实际上赚的都是官府,不过是变相向农户加税罢了。
当时许恒等人就看出了其中的问题,只是他们没有说,因为那是萧城毅正如日中天,一来他们说的话萧城毅未必肯听,反而可能会因此获罪,二来,他们也想看着萧城毅自掘坟墓。只是他们没有想到的是,在司粮署出问题之前,萧城毅就倒台了,而且,他们也没料到,江浙一带的官员竟然那样贪婪,升升侵占了万亩的良田。
四位辅政大臣得知消息,连着太后齐黛滢得知一户都是怒不可遏。四人当即下了命令,在全国范围内撤销司粮署这一组织。同时命令江浙巡抚于佑和立刻彻查江浙一带,把所有官府连同富豪侵占的农田还给那些百姓。
他们也知道,江浙一带只是典型例子,其他地方一定也存在着相同的问题,于是干脆在全国下了一道诏令,命各地巡抚、知府,好好查一查各地司粮署的运行状况,在一年之内将侵占的良田还给百姓。
但是光光有朝廷的诏令还是不够的,沈鸿彬皱眉道:“江浙一带弄成这个样子,不是一天的事情,几万乱民无家可归,现在才将消息报道长安。我想,这并非偶然,一定是朝中有人与地方勾结,压下了这些消息。如果是这样的话,单靠各地巡抚或者知府的力量恐怕是动不了那些富家的根基。”
沈鸿彬老谋深算,一下子就知道,光光朝廷下令,那只是治标不治本,根本就只是给那些官吏挠个痒,不能根本解决问题。许恒也很认同沈鸿彬的看法,便问道:“那么,左相有什么意见?”
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