佛教有很多流派，圆通寺信奉上座部佛教，是由印度本土传入，亦称南传佛教，坚持释尊住世时之原始教法，只尊崇佛、法、僧三宝，是佛教中很古老原始的流派，圆通寺的僧侣着装，也保持了原始佛教的形式，赤脚行走，袈裟就是一条布带，从腰际往上裹，最后持在肩膀上。
数十僧侣在山门前迎客，男女分行，迎到寺前的八角亭，由黔国公府的人接着，再领到寺门前的胜镜坊。
郭家的席帐就设在胜镜坊，坐在正中间的是朱老夫人和布政使吕震七十多岁的老母亲，朱老夫人下首陪着儿媳陈太夫人和孙媳妇承大奶奶马氏，吕家老太太这一边也陪坐着数位身份贵重的夫人，有一位，还是钱通的那位侄儿媳妇。
李斐上前拜见朱老夫人，本是来拜见过，稍微寒暄几句就可以告退，钱夫人忽然高声笑，朝朱老夫人奉承道：“郭老太太，你家这位内侄女长得很是标志。”
今天的李斐自晨起沐浴浣发，敷面调脂，描眉点唇，穿着银红纱白娟里对衿衫，配着白杭绢画拖裙子，头上戴着紫阳花冠，在一片的浓妆重彩之中犹显素净清雅。李斐无疑是个美人，而且是置身在美人堆里，还可以令人见之难忘的美人。朱老夫人欣然，笑道：“她父亲母亲都万里无一的模样，她自然也生得好。”
李斐盈盈立在中间，微微底下头显出害羞的样子来。
吕家老太太眼睛是看不清楚的，眯着眼道：“这位姑娘的说话声听着倒是悦耳，人有多大了？”
“今年虚岁十七了。”朱老夫人缓缓和吕家老太太说。
吕震之妻杜氏就凑趣的说道：“这样出挑的模样，该是早定下人家了。”
朱老夫人还未言，钱夫人先说道：“那可未必，我家若有这样标志的人儿，我可舍不得把人早早嫁了。”
什么破假设，就钱家那般的宦官之家能出什么标志人。朱老太太轻轻一咳，端了杯子喝茶。马氏就站起来笑着，把李斐引了出去。
马氏，是清平伯夫人的侄孙女，长得高挑白皙，明眸善睐，辈分矮了李斐一辈，年纪却比李斐还长两岁，今年十九了，她十五岁就从秦州嫁了过来，和小自己三岁的丈夫郭绍承成婚，夫小妻大。她和丈夫是两年后才圆的房，却是一进郭家门就接手了郭坤那一房的庶务，是郭家实权派的人物。马氏身上没有朱家的血缘，李斐和她平辈论交，笑道：“谢你为我解围了，你就引到这儿吧，有丫鬟们在呢。”
“我也出来透口气。”马氏甩着手上的帕子扇风，小声抱怨道：“这位钱夫人是不请自来，家里也没有办法推，偏偏排出座次来，我和她正面对坐。”
马氏既然要躲出来，就带着李斐到一处水榭，马氏一边请李斐入座，一边道一声‘我在你面前随意了’，就坐在圈椅上，两只脚伸直，自有丫鬟懂意思，拿了一把矮凳垫着马氏的双腿，另有一个婆子，跪在马氏边上给她捏脚。
李斐笑道：“才应承不足半日，就这样累了吗？”
李斐是知道马氏的，从小当一族宗妇培养，身子骨不说娇柔，是康健，每到年底，能游刃有余的从小年夜应酬到正月出头。
“我从前天就住在了圆通寺，这寺庙里的和尚都是苦行僧，说吃素就是吃大素，蛋也不吃，饭菜也不放几滴油，我是大鱼大肉吃惯的。”马氏还有心调笑，念了一句善哉善哉道：“我这儿吃饭没荤油，真是生不出力气。”
“这也才吃了三天的素。”李斐比出三根手指头，凑到马氏身边道：“会不会是有了身子，都说怀上孩子的妇人容易疲乏。”
马氏也想怀孩子呢，立刻就像打了鸡血一样的精神振奋，叫丫头把随扈的大夫传进来诊脉。
设下软帘，大夫搭了脉，又问了丫鬟马氏的起居，只是一个让人失望的消息。
马氏不免失望，却还是刚强着掩去失望之色，看了看靶镜，觉得自己的妆容有点花了，让人打水来，她要梳洗一番，整理好仪容再去外头待客。
胭脂水粉洗去大半儿，李斐看出马氏有一丝憔悴的气色来，李斐走到马氏身边，抚着她的肩，感觉到她的肩肌僵硬，李斐露出几分忧虑来，道：“我有几句话，是危言耸听，也想说给你听一听。”
马氏把洗脸的帕子往铜盆边一搁，坐回位置上，请李斐也先落座，才笑道：“你有话尽管说就是了，我洗耳恭听。”
“我三伯母在市井中当稳婆，也当半个大夫去瞧女人病。”李斐把声音放轻放缓，道：“我三伯母说，清贫之家的妇人，为生计所迫日日操劳，十有一亭的妇人，在身孕不显的时候，就失去了那一团骨血。当然身孕不显，那些妇人只是把一团骨血当做了每月的经血放掉了，当时并无痛苦，几日或者数年，甚至是多年之后才察觉到身体的损伤，且不知损伤的由来。病者从不知病，是庶民百姓的疾苦！”
马氏显出肃然的神情来。
李斐从容的道：“我认识你多年，你行不让人挑出一处错，言不让人挑出一句错，你事事周全，已经越过了陈太夫人，成为公府里自姑妈以下的第二人。”
马氏眸中忽而闪过冷光，道：“我也有我身上肩负的责任。”
朱太夫人生下二子，郭乾郭坤，郭乾一房势微，郭坤一房崛起，可是毕竟长幼秩序压着，郭坤一房想要取郭乾一房而代之，不管是在朝廷中的功绩，还是在家族中的声望，郭坤
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