当逛荡睁开眼睛，太阳已经西沉，火化场静悄悄的。他从一棵大树的旁边爬起来，已记不得自己在什么地方了，还以为在工地上。头还是很沉，就想找个地方睡一觉，他左摇右晃地向院子里走去，怎么一个个门都锁了，今天咋了，下班那个恁早？就用力去推，好歹顺着一个门缝挤了进去，屋里很暗基本上看不见东西，就四下摸索，终于摸到一张空床，就爬上去躺下，一会儿就呼呼地睡着了。
偏巧中午下班前公安局送来一具无名尸体，等待火化，正好放在逛荡睡觉的那张床旁边。火化工中午有事，就打算下午上班后再处理掉他。由于匆忙，走时大门也没锁牢，就给逛荡钻了空子。他中午也多喝了几杯，回火化场后太阳已经落下山去。
火化工已在火化的岗位连续地工作了几年，对这里的一草一木都非常了解，对他的工作车间闭着眼睛都能摸到地方，进车间后急于火化，就没去打灯，先点着炉子，将停在门口那张睡着逛荡的尸床推到火化炉前。
按照习惯，他总是要先动一下尸体，再将尸体推进炉膛，可这具尸体有点特别，身体软乎乎的，也没有异味，倒有很重的酒味。他也喝多了，就用手去鼻子上摸，真像喘气似的……这不可能，公安局送来尸体时说得明明白白，尸体已经腐败，要抓紧火化，他也在场，撒了很多来苏儿还打鼻子呢？怀着疑惑，就伸手去大腿上猛掐一把。
逛荡睡得正香，忽然一阵疼痛，就“嗷”地叫了一声，不由得坐了起来。
火化工也“妈呀”一声，一p股坐在地上。
火化工想起这事儿，脸上竟生出一片红晕。
他将逛荡的尸体细细地看了一遍，龇着牙说：“老哥呀，差点半年前就给你送过去了，别说，瞧这滑稽的样子，到那边或许能干些大事呢！”（据说真让他言中了，不过那可是后来的事了。）
尸体火化后骨灰安放在老太太屋里的箱盖上，老太太说这样她也有个依靠，好像逛荡还活着似的。后来不知谁出个主意，要把逛荡的骨灰拿出一些放在村西的山坡前，说是人土为安，匡老太也同意了。好歹就又找了一个坟墓，坟埋得很滑稽，圆圆的坟包，前后各摆了两个酒瓶子。有人说按逛荡死前的样子好像是厌酒了，不该摆酒瓶子。多数人说按他一生的嗜好，不摆酒瓶子不够意思。又在坟前的两个酒瓶子中间砌起几块经过认真挑选和摆放的石头。乍一看像一个人醉卧的样子；仔细看，又像一个人在仰着脖子认真地喝酒；还有的说像在对世人述说或点拨什么……看见的人都众说纷坛，各执一词。
值得一提的是，匡别先死后不久，原村支书于海成在开除党籍后很快也莫名其妙地死去；有一个经常打骂父母的恶小子突然嘴歪眼斜，四肢瘫痪，后经明人点拨，到庙上起誓发愿，病情才稍有好转；一个经常喜欢偷人家东西的妇女拿着赃物正在疾走，平展展的路上脚下一滑两腿双双摔断……一时间村子里沸沸扬扬，议论纷纷，许多人都说与匡别先有关，说来话长，若深究其因，那就是后来的事了。
匡别先的大儿子匡宁长从纪委辞职出来后，领着妻儿来到全县最偏远的黄柏乡悄悄落了户。他的一个高中同学在这里当党委书记，叫尤平，他惟一的要求就是，给他严格保密，对任何人都不要讲他的真实身份。老同学对他庄重地点点头，并经常过来看他。
他对周围的环境、交通等条件进行了严格考查分析后，决定在黄柏乡发展养牛事业。他先后买了四十多本养牛资料，自费到内蒙、山西考查学习养牛方法和经验。第二年贷款买来八头r牛，一头公牛，下一年就发展到五十多头。在他的影响下，全乡人均养牛由过去的一头发展到三头。父亲去世第二年，他建成了一座产、供、销一条龙的养牛基地，年纯利润二十万元以上，又是以乡政府名义办理的各种手续，县里得到的最新消息就是，黄柏乡迅速发展起了养牛业，纷纷来人考查采访，都由尤平接待。他吱吱暖暖吞吞吐吐地想说清楚又不肯说清楚，考查取经者就越发感到事情的神秘和深奥，越发对黄柏乡的养牛业产生了浓厚的兴趣并穷追不舍。后来有一名学者在全国最有权威的杂志上发表了黄柏乡养牛业的作法和经验后，已被提拔当了县委书记的宗平大吃一惊，亲临黄柏踏查该乡的养牛情况，无意中发现了宁长。他有些不敢认了，离开纪委六七年时间，竟变化这样大么？脸色又黑又红，眼角长出了深深的皱纹，原来乌黑的头发已变得花白，两腿走路也有点一拖一拖的，这哪像个三十多岁的人哪……
宁长对宗书记不能撤谎，就把自己在纪委如何蒙受冤屈，如何隐姓埋名出来养牛的前前后后都对宗书记说了。宗书记非常感慨，半天不语。后来看见小红拿着个草筛子从牛棚里走出来，就笑问：“还和宁长闹别扭不了，这生活过得惯么？”小红脸晒得通红，身体比以前更结实了，长得还是那样耐看。
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